tl;dr- Não sabemos (pelo menos através da ciência)
Para além do etanol, que desencadeia inúmeros percursos bioquímicos no nosso organismo, o próprio lúpulo _ pode_ afectar a potência e o desejo sexual, pelo menos nos homens, mas parece haver poucos estudos clínicos que apoiem directamente esta alegação. Muitos artigos em linha parecem ter encadeado vários estudos (ou tocado noticias por telefone) para publicar conclusões indirectas, muitos dos quais simplificam excessivamente os efeitos do estrogénio. Por exemplo, ao contrário da crença popular, não é a testosterona (sozinha) que masculiniza o cérebro e o comportamento masculino, mas sim a sua interacção com o estrogénio, produzida _a partir da testosterona através de um processo conhecido como aromatização.1 Por isso não é tão simples como mais-estrogénio-estério-sexo-drive.
Eu próprio não estou certamente qualificado para tirar conclusões, mas posso pelo menos apontar alguns dos estudos importantes dos quais derivaram as (más)concepções actuais.
1: Wu, M. V. et al. Estrogen Masculinizes Neural Pathways and Sex-Specific Behaviors. 2009. [PDF]
Porque alguns afirmam que o lúpulo diminui o desejo sexual…
O lúpulo contém fitoestrogénios,
substâncias que promovem acções estrogénicas em mamíferos e que, estruturalmente, são semelhantes ao estrogénio dos mamíferos 17β-estradiol (E2) […]
Ososki, A. L. and Kennelly, E. J. Phytoestrogens: a Review of the Present State of Research. 2003. [PDF]
Especificamente,
uma sugestão recorrente tem sido que o lúpulo tem uma poderosa actividade estrogénica e que a cerveja também pode ser estrogénica. […] Identificámos um potente fitoestrogénio no lúpulo, a 8-prenilaringenina, que tem uma actividade superior à de outros estrogénios vegetais estabelecidos.
Milligan, S. R. et al. Identificação de um potente fitoestrogénio no lúpulo (Humulus lupulus L.) e na cerveja. 1999. [PDF]
Contudo, é de notar que o mesmo documento conclui,
[…] apesar da elevada actividade estrogénica da 8-prenilnarigenina, a actividade estrogénica total da cerveja fabricada com lúpulo inteiro é ainda baixa […] e não são de esperar efeitos prejudiciais para a saúde devido aos “estrogénios na cerveja”.
De qualquer modo, outro estudo conduzido pelo mesmo investigador aprofundou o mecanismo de acção:
8-Prenylnaringenin por si só concorreu fortemente com 17β-estradiol para ligação aos receptores de estrogénios α- e β-estradiol.
Milligan, S. R. et al. The endocrine activities of 8-prenylnargingenin and related hop (Humulus lupulus L.) flavonoids. 2000. [PDF]
(Caso não se esteja familiarizado com o funcionamento dos receptores, estes “capturam” compostos livres num meio como a corrente sanguínea, reduzindo assim os seus efeitos. O fitoestrogénio no lúpulo parece ser “apanhado” pelos receptores de estrogénio, bloqueando assim esses receptores de apanhar o estrogénio que normalmente apanharia, deixando assim níveis mais elevados de estrogénio na corrente sanguínea)
…mas não é assim tão simples!
Mais uma vez, só a partir destas descobertas, não se podem tirar tão facilmente conclusões sobre a potência masculina e o desejo sexual. As interacções hormonais são suficientemente complexas para que os investigadores ainda estejam a tentar desembaraçar, isolar e explicar percursos bioquímicos cada vez mais específicos. Certamente o Joe (ou jornalista) médio não seria capaz de apreciar a magnitude (ou trivialidade) dos efeitos das vias bioquímicas descritas nos resultados dos investigadores, muito menos de tirar conclusões definitivas sobre efeitos fisiológicos como a “potência”, o “impulso sexual” e como tudo isto afecta, digamos, a construção muscular. Para não mencionar todas as outras substâncias químicas em jogo!
Como exemplo deste último, um site link é claramente tendenciosa, procurando provas para “provar” que a cerveja tem efeitos prejudiciais sobre a actividade da testosterona. Não estou a dizer cerveja, mas o seu artigo afirma que o Xanthohumol, outro composto encontrado no lúpulo, “bloqueia a testosterona”, quando de facto o próprio artigo que cita diz (em abstracto no entanto),
Embora o lúpulo esteja normalmente ligado a efeitos fitoestrogénicos, identificámos o XN [Xanthohumol] como um puro antogonista estrogénico. Curiosamente, o XN pode também reduzir a geração de estrogénios pela inibição da actividade enzimática da aromatase, que converte a testosterona em estrogénio. Os efeitos anti-estrogênicos do XN […] foram confirmados in vivo em um ensaio de uterotrofia com ratos pré-púberes.
Strathmann, J. et al. Xanthohumol from Hops Prevents Hormone-Dependent Tumourigenesis In Vitro e In Vivo. 2008. [PDF]
Para além de tudo isto, o etanol afecta tantas partes do cérebro através de tantas substâncias químicas caminhos - qual é mesmo o significado da 8-prenilnarigenina ou do Xanthohumol quando empilhados contra o etanol? Sabe? - Não sei bem - e provavelmente ninguém sabe -, mas teria sido dito pelos próprios investigadores, sem a “ajuda” de blogueiros que procuram atenção e de jornalistas caçadores de títulos.
Em conclusão,
Não estou a dizer que estes blogues, artigos e tópicos estão necessariamente não estão correctos - podem estar correctos, quer por acaso, quer por empecilho (observação). O que eu a digo é que eles não podem ser direito-por-ciência, uma vez que a investigação actualmente disponível parece extremamente específica do domínio, incompleta em perspectivas maiores, e portanto não generalizável.
Adenda
O estudo de Ososki e Kennelly também afirma
Como potenciais desreguladores endócrinos, os fitoestrogénios podem actuar como anti-estrogénicos e prejudicar a saúde reprodutiva dos machos (Sharpe e Skakkebaek, 1993; Santti et al., 1998). A qualidade reduzida do esperma, os testículos não descidos e as anomalias do tracto urogenital foram aumentadas nos filhos das mães que tomam DES em comparação com aqueles que não tomaram o medicamento preventivo do aborto […]
Esta afirmação é inicialmente enganadora pois diz “machos” em vez de “developing male” - um facto que só ficou claro na frase seguinte. Dos estudos que cita (destaque meu),
Argumentamos que a incidência crescente de anomalias reprodutivas no homem pode estar relacionada com o aumento da exposição ao estrogénio in utero , e identificamos mecanismos pelos quais esta exposição pode ocorrer.
Sharpe, R. M. e Skakkebaek, N. E. Os estrogénios estão envolvidos na diminuição da contagem de espermatozóides e nas perturbações do tracto reprodutor masculino? 1993. [URL]
A exposição ao dietilstilbestrol (DES) induz alterações estruturais e funcionais persistentes no tracto reprodutivo masculino em desenvolvimento.
Santti R. et al. Phytoestrogens: Potenciais desreguladores endócrinos em machos. [URL]
Portanto, mais fontes potenciais de mal-entendidos e declarações incorrectas.