Ouvi dizer que beber cerveja diminui o desejo sexual e a potência, e esse é o efeito fisiológico do lúpulo.
É verdade? Beber muita cerveja tem efeitos negativos a longo prazo sobre o desejo sexual ou a potência? Ou é apenas um mito urbano, baseado no impacto negativo do consumo excessivo de álcool?
Para além do etanol, que desencadeia inúmeros percursos bioquímicos no nosso organismo, o próprio lúpulo _ pode_ afectar a potência e o desejo sexual, pelo menos nos homens, mas parece haver poucos estudos clínicos que apoiem directamente esta alegação. Muitos artigos em linha parecem ter encadeado vários estudos (ou tocado noticias por telefone) para publicar conclusões indirectas, muitos dos quais simplificam excessivamente os efeitos do estrogénio. Por exemplo, ao contrário da crença popular, não é a testosterona (sozinha) que masculiniza o cérebro e o comportamento masculino, mas sim a sua interacção com o estrogénio, produzida _a partir da testosterona através de um processo conhecido como aromatização.1 Por isso não é tão simples como mais-estrogénio-estério-sexo-drive.
Eu próprio não estou certamente qualificado para tirar conclusões, mas posso pelo menos apontar alguns dos estudos importantes dos quais derivaram as (más)concepções actuais.
1: Wu, M. V. et al. Estrogen Masculinizes Neural Pathways and Sex-Specific Behaviors. 2009. [PDF]
O lúpulo contém fitoestrogénios,
substâncias que promovem acções estrogénicas em mamíferos e que, estruturalmente, são semelhantes ao estrogénio dos mamíferos 17β-estradiol (E2) […]
Especificamente,
uma sugestão recorrente tem sido que o lúpulo tem uma poderosa actividade estrogénica e que a cerveja também pode ser estrogénica. […] Identificámos um potente fitoestrogénio no lúpulo, a 8-prenilaringenina, que tem uma actividade superior à de outros estrogénios vegetais estabelecidos.
Contudo, é de notar que o mesmo documento conclui,
[…] apesar da elevada actividade estrogénica da 8-prenilnarigenina, a actividade estrogénica total da cerveja fabricada com lúpulo inteiro é ainda baixa […] e não são de esperar efeitos prejudiciais para a saúde devido aos “estrogénios na cerveja”.
De qualquer modo, outro estudo conduzido pelo mesmo investigador aprofundou o mecanismo de acção:
8-Prenylnaringenin por si só concorreu fortemente com 17β-estradiol para ligação aos receptores de estrogénios α- e β-estradiol.
(Caso não se esteja familiarizado com o funcionamento dos receptores, estes “capturam” compostos livres num meio como a corrente sanguínea, reduzindo assim os seus efeitos. O fitoestrogénio no lúpulo parece ser “apanhado” pelos receptores de estrogénio, bloqueando assim esses receptores de apanhar o estrogénio que normalmente apanharia, deixando assim níveis mais elevados de estrogénio na corrente sanguínea)
Mais uma vez, só a partir destas descobertas, não se podem tirar tão facilmente conclusões sobre a potência masculina e o desejo sexual. As interacções hormonais são suficientemente complexas para que os investigadores ainda estejam a tentar desembaraçar, isolar e explicar percursos bioquímicos cada vez mais específicos. Certamente o Joe (ou jornalista) médio não seria capaz de apreciar a magnitude (ou trivialidade) dos efeitos das vias bioquímicas descritas nos resultados dos investigadores, muito menos de tirar conclusões definitivas sobre efeitos fisiológicos como a “potência”, o “impulso sexual” e como tudo isto afecta, digamos, a construção muscular. Para não mencionar todas as outras substâncias químicas em jogo!
Como exemplo deste último, um site link é claramente tendenciosa, procurando provas para “provar” que a cerveja tem efeitos prejudiciais sobre a actividade da testosterona. Não estou a dizer cerveja, mas o seu artigo afirma que o Xanthohumol, outro composto encontrado no lúpulo, “bloqueia a testosterona”, quando de facto o próprio artigo que cita diz (em abstracto no entanto),
Embora o lúpulo esteja normalmente ligado a efeitos fitoestrogénicos, identificámos o XN [Xanthohumol] como um puro antogonista estrogénico. Curiosamente, o XN pode também reduzir a geração de estrogénios pela inibição da actividade enzimática da aromatase, que converte a testosterona em estrogénio. Os efeitos anti-estrogênicos do XN […] foram confirmados in vivo em um ensaio de uterotrofia com ratos pré-púberes.
Para além de tudo isto, o etanol afecta tantas partes do cérebro através de tantas substâncias químicas caminhos - qual é mesmo o significado da 8-prenilnarigenina ou do Xanthohumol quando empilhados contra o etanol? Sabe? - Não sei bem - e provavelmente ninguém sabe -, mas teria sido dito pelos próprios investigadores, sem a “ajuda” de blogueiros que procuram atenção e de jornalistas caçadores de títulos.
O estudo de Ososki e Kennelly também afirma
Como potenciais desreguladores endócrinos, os fitoestrogénios podem actuar como anti-estrogénicos e prejudicar a saúde reprodutiva dos machos (Sharpe e Skakkebaek, 1993; Santti et al., 1998). A qualidade reduzida do esperma, os testículos não descidos e as anomalias do tracto urogenital foram aumentadas nos filhos das mães que tomam DES em comparação com aqueles que não tomaram o medicamento preventivo do aborto […]
Esta afirmação é inicialmente enganadora pois diz “machos” em vez de “developing male” - um facto que só ficou claro na frase seguinte. Dos estudos que cita (destaque meu),
Argumentamos que a incidência crescente de anomalias reprodutivas no homem pode estar relacionada com o aumento da exposição ao estrogénio in utero , e identificamos mecanismos pelos quais esta exposição pode ocorrer.
A exposição ao dietilstilbestrol (DES) induz alterações estruturais e funcionais persistentes no tracto reprodutivo masculino em desenvolvimento.
Santti R. et al. Phytoestrogens: Potenciais desreguladores endócrinos em machos. [URL]
Portanto, mais fontes potenciais de mal-entendidos e declarações incorrectas.
Acho que há duas ideias importantes a salientar:
Os comportamentos sexuais dos homens podem ser dramaticamente afectados pelo álcool. Tanto o consumo crónico como o consumo agudo de álcool têm sido demonstrados na maioria (mas não em todos) os estudos para inibir a produção de testosterona nos testículos. Acredita-se que isto seja causado pelo metabolismo do álcool que reduz a razão NAD+/NADH tanto no fígado como nos testículos; uma vez que a síntese de testosterona requer NAD+, isto tende a reduzir a produção de testosterona.
Como a testosterona é crítica para a libido e a excitação física, o álcool tende a ter efeitos deletérios no desempenho sexual masculino. Foram realizados estudos que indicam que níveis crescentes de intoxicação alcoólica produzem uma degradação significativa na eficácia masturbatória masculina (MME). Esta degradação foi medida através da medição da concentração de álcool no sangue (TAS) e da latência da ejaculação. A intoxicação alcoólica pode diminuir a excitação sexual, diminuir o prazer e a intensidade do orgasmo e aumentar a dificuldade em atingir o orgasmo.
Uma vez que a wikipedia mostra uma soruce relacionada dessa informação e a maioria delas são pesquisas clínicas, podemos dizer que o álcool tem um efeito negativo nos homens.
Em muitas mulheres, o álcool aumenta a excitação sexual e o desejo, embora diminua os sinais fisiológicos de excitação. As mulheres têm uma resposta diferente à intoxicação alcoólica. Estudos demonstraram que o consumo agudo de álcool tende a provocar um aumento dos níveis de testosterona e de estradiol. Uma vez que a testosterona controla em parte a força da libido nas mulheres, isto tende a causar um aumento do interesse pelo sexo. Além disso, dado que as mulheres têm uma maior percentagem de gordura corporal e menos água no corpo, o álcool pode ter um impacto mais rápido e mais grave. O corpo da mulher leva mais tempo a processar o álcool; mais precisamente, o corpo da mulher leva frequentemente mais um terço para eliminar a substância.
O comportamento sexual nas mulheres sob a influência do álcool também é diferente do dos homens. Estudos demonstraram que o aumento da TAS está associado a latências orgásmicas mais longas e à diminuição da intensidade do orgasmo. Algumas mulheres relatam uma maior excitação sexual com o aumento do consumo de álcool, bem como o aumento das sensações de prazer durante o orgasmo. Como a resposta ejaculatória é visual e pode ser mais facilmente medida em homens, a resposta orgásmica deve ser medida mais intimamente. Em estudos do orgasmo feminino sob a influência do álcool, as latências orgásmicas foram medidas usando um fotopletismógrafo vaginal, que mede essencialmente o volume sanguíneo vaginal.
Diferente dos homens, podemos dizer que o álcool tem mais prós além de poucos contras para as mulheres.
Embora o lúpulo na cerveja tenha um impacto negativo no equilíbrio hormonal dos homens, pode na verdade ser positivo para as mulheres. O lúpulo tem qualidades afrodisíacas para as mulheres, pois, devido ao fitoestrogénio que contém, imita o estrogénio natural. O baixo desejo sexual das mulheres é frequentemente causado por baixos níveis de estrogénio.
Consumir cerveja, especialmente variedades ricas em lúpulo como a IPA, pode ajudar a restaurar o equilíbrio hormonal e ajudar na libido e também a aliviar os sintomas de fadiga, irritabilidade e afrontamentos da menopausa.
Sem chegar a ser técnico, penso que depende tanto da pessoa individual como da ciência por detrás dela, daí os artigos dos cargos anteriores. Conheci mulheres que ficarão extremamente excitadas só por beberem um ou dois goles de álcool, isto deve-se ao facto de estes indivíduos terem tido um encontro muito satisfatório com o álcool e o sexo, outros podem ser adiados se a experiência tiver sido má. Penso que a quantidade é a chave para o sexo e para o álcool. Beber álcool prejudica o julgamento e pode fazer com que uma pessoa vá mais longe e corra mais riscos se beber demasiado pode levar a desmaiar ou a ficar com o “o” coxear, apesar de se querer ter relações sexuais. Não me parece que haja uma resposta científica exacta.