É apenas um elevado teor alcoólico ou alguma alteração, alteração ou adição ao processo de fabrico da cerveja, mandatada por lei ou de outra forma, que exige que a cerveja se chame Vinho de Cevada?
O vinho de cevada é um estilo de cerveja: não é algo que se faça usando cerveja como ingrediente (como se pode descrever como whisky).
Há várias variedades de vinho de cevada (algumas com lúpulo e outras quase sem características de lúpulo), mas todas têm um teor alcoólico relativamente elevado em comparação com a maioria das cervejas. O álcool é produzido por fermentação, o mesmo que qualquer outra cerveja, e sem destilação. De notar que nem todas as cervejas com elevado teor alcoólico são necessariamente descritas como “vinho de cevada”.
Quanto aos aspectos legais, não conheço nenhuma regulamentação que vise especificamente o vinho de cevada. A lei trata normalmente das bebidas alcoólicas com base no teor alcoólico e, desse ponto de vista, os vinhos de cevada seriam normalmente tratados de forma semelhante aos vinhos normais, devido ao ABV semelhante.
Não há diferença significativa na preparação entre o vinho de cevada e qualquer outra cerveja forte, alguns vinhos de cevada são feitos com OG’s tão baixos como 1.062 (Smithwick’s) e a principal característica é que têm sabores de malte muito fortes.
Na minha opinião, o Barley Wine é para o Malte, o que um IPA é para o Lúpulo.
Uma distinção fundamental entre o vinho de cevada e outras cervejas fortes é a presença de açúcares residuais. Quando corrigida, a levedura não conseguirá terminar a fermentação devido ao elevado teor alcoólico. Os restantes açúcares devem então fornecer os complexos aromas frutados/maltados/tostados mencionados no guia bjcp.