Eu comi uma Tui (lager pálida barata da Nova Zelândia) no outro dia, e tinha um sabor doce!
Porque é que isto acontece? É possível que seja adicionado açúcar durante o fabrico da cerveja? O que mais o faria ter um sabor doce?
O álcool na cerveja é criado como subproduto da levedura que consome o açúcar no mosto durante o processo de fermentação. Para uma cerveja ter um sabor doce, existem duas possibilidades:
A levedura morre antes de o processo de fermentação estar concluído. Existem vários produtos químicos que o podem fazer.
O mosto continha alguns açúcares não fermentáveis. Se a levedura não se pode alimentar de um determinado tipo de açúcar, então vai permanecer no produto final. A lactose é um exemplo tradicional de tal açúcar, mas alguns edulcorantes artificiais têm um efeito semelhante.
Partindo do princípio de que o sabor se destinava, suponho que se tratava (2): a utilização de açúcares não fermentáveis permite à cervejeira saber exactamente quanto irá parar à cerveja final. É também a única opção se fizerem carbonatação em garrafa, uma vez que isso requer levedura viva na garrafa.
O preço e a qualidade (ou a falta dela) da cerveja não entram em jogo, quer seja doce ou não, mas sim a quantidade de açúcar residual que resta. Toda a cerveja tem açúcar sob alguma forma, uma vez que os açúcares fermentáveis são o que a levedura come para se transformar em álcool. Sem açúcar, não há álcool. Sem álcool, não há cerveja.
O açúcar na cerveja provém principalmente da cevada maltada, embora sejam frequentemente utilizados outros grãos, incluindo o centeio, o trigo, a aveia, e abertos no caso da cerveja barata, do arroz e do milho. Na minha experiência, é bastante raro encontrar uma lager (particularmente barata, onde se quer minimizar o custo dos ingredientes para um determinado lote) com açúcar residual suficiente para ter um sabor doce, mas isso pode acontecer, suponho. As cervejas doces são frequentemente mais pesadas, como as cervejas à moda da cevada, o leite e o chocolate.
Também é possível adicionar ingredientes não tradicionais para aumentar a quantidade de açúcar residual na cerveja, e o próprio açúcar, em várias formas (açúcar de mesa, açúcar mascavado, xarope de milho, xarope de bordo, etc.) é certamente um desses ingredientes que é usado de tempos a tempos. A fruta é outro ingrediente comum utilizado para manipular o sabor e a doçura na cerveja, e você encontrará praticamente todos os tipos utilizados em várias cervejas. Algumas ou mais frutas que podem adicionar particularmente ao teor final de açúcar são cerejas, bagas, uvas, pêssegos, damascos e toranjas.