Os holandeses começaram a fabricar cerveja para uso próprio em Nagasaki durante o Período Edo. A primeira cervejaria a servir o mercado japonês foi fundada em 1869 na cidade portuária internacional de Yokohama por um homem de negócios estrangeiro. Após alterações na propriedade, começou a produzir cerveja da marca Kirin em 1888. Entretanto, em Sapporo, o governo construiu uma fábrica de cerveja e criou a marca Sapporo Beer em 1876 como parte dos seus esforços para desenvolver a ilha de Hokkaido. Assim, Yokohama e Sapporo disputam o título de local de nascimento da cerveja japonesa.
A popularidade da cerveja aumentou acentuadamente na segunda metade do século XX, e a cerveja há muito que ultrapassou o sake como a bebida preferida da nação. Nas últimas décadas, algumas cervejas japonesas também ganharam popularidade no estrangeiro.
Variações da cerveja*
Porque as leis japonesas sobre o álcool ditam que a cerveja seja tributada de acordo com o seu conteúdo de malte, outras bebidas semelhantes à cerveja foram criadas pelos cervejeiros japoneses que contêm menos malte e, por conseguinte, são mais baratas de vender. As três classificações actuais da cerveja são as seguintes:
** Cerveja**
Cerveja normal com teor de malte regular. Devido a uma tributação mais elevada, custa mais do que os dois níveis inferiores.
Happoshu
Happoshu (lit. “álcool espumante”, também conhecido como cerveja com baixo teor de malte) é uma invenção relativamente recente das empresas cervejeiras japonesas. Tem um sabor e um teor alcoólico semelhantes aos da cerveja, mas é feita com menos malte, o que lhe confere um sabor diferente e mais leve. Devido ao menor teor de malte, o happoshu é tributado de forma diferente da cerveja e custa menos.
Novo género (Shin Janru)
Novo género de cerveja (também conhecido como “terceira cerveja” ou “daisan no bīru”) é o desenvolvimento mais recente na indústria japonesa da cerveja. A fim de contrariar alterações fiscais que reclassificaram o conteúdo de malte da cerveja e, subsequentemente, aumentaram o preço do happoshu, esta bebida semelhante à cerveja não contém malte, utilizando em vez disso ervilhas, soja ou bebidas espirituosas de trigo. Consequentemente, pode ser vendida a um preço ainda mais baixo.
Nos próximos anos, a taxa do imposto sobre o álcool será gradualmente ajustada para ser unificada numa única taxa para toda a cerveja e bebidas semelhantes à cerveja até 2026. Isto significa que a diferença de preço entre a cerveja e as suas alternativas menos poluentes em sal irá diminuir.
Craft beer
A cerveja artesanal (地ビール, ji-bīru, literalmente “cerveja local”) surgiu em meados da década de 90. Até então, as leis rigorosas em matéria de fabrico de cerveja concediam licenças apenas a grandes cervejeiras. Tudo isto mudou em 1994, quando o governo flexibilizou drasticamente a lei, permitindo que as cervejeiras de pequena escala prosperassem. Desde então, a cerveja artesanal tem-se tornado cada vez mais popular, com centenas de microcervejarias em todo o país a venderem actualmente cerveja regional de alta qualidade a nível interno e externo.
Existe um cenário particularmente vibrante de cerveja artesanal nas grandes cidades como Tóquio e Osaka, onde vários bares dedicados vendem cerveja de uma determinada cervejeira à qual estão ligados, se não de uma selecção de cervejeiras. Há também um número crescente de cervejeiras que fabricam e vendem a sua própria cerveja no local. Muitas cidades de onsen também contribuem para a presença da cerveja artesanal nacional com as famosas cervejeiras locais que tiram partido das águas puras locais. - Outras fontes de informação:
History of the Japanese Beer Industry
Brewed in Japan: The Evolution of the Japanese Beer Industry
Hitachino Nest Beer Brewery