Só de pensar como é que uma cerveja acondicionada em garrafa vai mudar ao longo da sua vida - se é que vai mudar? E há um momento perfeito para beber uma? Será que os diferentes tipos também mudam de forma diferente?
Muito pelo contrário, a cerveja acondicionada em garrafa é perfeita para o envelhecimento. A levedura carbonata a cerveja e produzirá ligeiras alterações ao longo do tempo, como o aumento do ABV. Isto tem de ser feito em ambientes climatizados semelhantes aos do vinho. A levedura vai assentar no fundo e você quer evitar deitar isto no seu copo quando terminar.
Fiz uma cerveja Imperial com um stout de mel e envelheci algumas garrafas aos 68f durante cerca de um ano no meu aniversário. A cerveja começou com cerca de 7,2 ABV A cerveja acabou com mais de 9 ABV (isto porque a levedura tinha muito amido para mastigar e a carbonatação não foi afectada.
Para além da resposta do Waitkus, gostaria de referir que a altura perfeita para beber uma cerveja depende do tipo, da marca e, sobretudo, do sabor. Há também uma diferença quando se armazenam garrafas maiores. Por exemplo, uma garrafa de 75 cl de Duvel (ou maior) pode ser armazenada facilmente durante vários anos, enquanto as garrafas mais pequenas da mesma cerveja não são muito boas.
Outras cervejas, na sua maioria cervejas de abadia mais pesadas permitem um armazenamento prolongado. Por exemplo, uma Orval muda de sabor bastante drástico depois de a ter armazenado durante cerca de 1 - 2 anos. Eu até já vi estas cervejas serem armazenadas durante 30 anos e ainda serem bebíveis (embora fosse necessário despejá-las com muito cuidado, pois havia muito cedimento). Os monges de Westmalle até têm cerveja de 35 anos no local para consumo próprio.
No que diz respeito ao sabor, tendem a tornar-se mais pesadas, mais fortes no sabor, por vezes um pouco mais azedas. Também perdem um pouco da sua carbonatação (cervejas muito velhas).
As cervejas acondicionadas em garrafa têm definitivamente uma vida útil de prateleira mais longa do que as suas equivalentes pasteurizadas/filtradas - a levedura ajuda a recolher o oxigénio e a libertar sulfitos para impedir que os radicais livres (tais como os da degradação lipídica) emperrem a cerveja.
A levedura pode sobreviver durante décadas - Guinness observado levedura ainda viva na garrafa após 35 anos!
Quanto tempo uma cerveja condicionada a garrafa pode envelhecer e, portanto, quanto tempo deve beber, resume-se principalmente a
Enquanto uma cerveja clara pode ser melhor consumida dentro de 5 anos, as cervejas mais escuras podem envelhecer muito mais do que isso.
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