As origens do King’s Shilling parecem ter surgido na época da Guerra de 1812 , devido à necessidade de recrutamento, devido ao facto de os ingleses já estarem em guerra com a França.
As festas de recrutamento vasculharam as zonas rurais e as ruas das cidades à procura de soldados capazes. No seu arsenal de armas, o sargento recrutador ofereceu qualquer perspectiva de recrutar uma recompensa de mais de dois meses de salário para se alistar. A alguns foi oferecida a opção de se alistarem por tempo limitado de serviço, geralmente um período de 7 anos, e receberem uma recompensa menor, mas a maioria escolheu a outra opção: serviço para toda a vida. Calcular as opções na vida deve ter sido difícil para o recruta numa Ale House barulhenta e cheia de fumo, depois de consumir uma série de guelras de rum, alegremente fornecidas por um membro do partido recrutador. Enquanto o recrutava bebia rodadas sem fim da taça do ponche, os seus ouvidos estavam cheios de histórias de uma vida fácil como soldado, de promoção rápida e de como as mulheres não podiam deixar de ser atraídas para um homem de casaco vermelho.
Os membros de um grupo de recrutamento estavam todos bastante motivados em convencer, digamos, um jovem tecelão ou operário a alistar-se, uma vez que cada um era bem pago por cada recruta que levava ao cirurgião do exército para inspecção e era atestado por um Juiz de Paz. Se o potencial recruta hesitou em alistar-se, foi aplicado um artifício. Um sargento recrutador recontou:
…o seu último recurso foi embebedá-lo, e depois enfiar-lhe um xelim no bolso, levá-lo para casa para o seu boleto, e na manhã seguinte jurar que se alistou, trazer todo o seu grupo para o provar, convencê-lo a passar pelo médico. Se ele passar, você deve tentar todos os meios ao seu alcance para fazê-lo beber, explodi-lo com uma bela história, levá-lo aos magistrados, de uma forma ou de outra, e fazer com que seja atestado; mas de forma alguma o deixe sair das suas mãos.
Por que a expressão To Take The King’s Shilling:
A expressão ‘to take the king’s shilling’, significava se alistar para entrar no exército. Tal como com o dinheiro “Prest” para o homem “impressionado”, foi oferecido um bónus de um xelim para tentar os trabalhadores mal pagos a deixarem o seu ofício (um salário médio diário durante o período napoleónico era de 2p (aos 12p para um xelim, isto representava seis dias de salário de uma só vez). Uma vez aceite o xelim, era quase impossível deixar o exército.
Como o exército não era visto como uma carreira atractiva, os sargentos recrutados tinham muitas vezes de utilizar métodos pouco honestos para garantir a sua “presa”, como embebedar o recruta, enfiar-lhe o xelim no bolso e depois levá-lo perante o magistrado na manhã seguinte (ainda de ressaca) para o levar a aceitar o facto de estar agora no exército. Por vezes, o “xelim do rei” estava escondido no fundo de um tanque de estanho (tendo bebido a sua cerveja, o infeliz bebedor descobriu que tinha aceite involuntariamente a oferta do rei). Como resultado, alguns tankards foram feitos com fundos de vidro. Outros recrutas vieram dos tribunais, onde a sentença de um criminoso podia ser comutada para o serviço no exército - ainda o caso (aparentemente) do Regimento Blackwatch.
Na verdade, a recompensa por se ter alistado no exército era muito maior do que um xelim. Os novos recrutas receberam £23,17s.6d, mas foram obrigados a comprar o seu uniforme - uma despesa não negligenciável.
Aqui está uma fotografia do King’s Shilling Tankard em questão:
