Qual a precisão do álcool por volume na cerveja?

tl;dr - Por regulamento, ±0,3-0,5%.

Quimicamente falando, não tenho a certeza - talvez outra pessoa possa entrar em técnicas de medição, alterações (fermentação contínua?) durante a distribuição, etc.

Mas os países e regiões especificam tolerâncias de erro.

Nos Estados Unidos, de acordo com Título 27: Alcohol, Tobacco, and Firearms, Part 7: Labeling and Advertising of Malt Beverages , §7.71:

© Tolerâncias. (1) Para bebidas de malte com 0,5% ou mais de álcool em volume, será permitida uma tolerância de 0,3%, acima ou abaixo da percentagem declarada de álcool. Qualquer bebida de malte rotulada como contendo 0,5% ou mais de álcool em volume não pode conter menos de 0,5% de álcool em volume, independentemente de qualquer tolerância. http://www.ecfr.gov/cgi-bin/text-idx?SID=1affcd509f9614478fbbc0c85551765a&node=27:1.0.1.1.5.8.41.1&rgn=div8

Na UE,

• 0,5% vol. para as cervejas com um teor alcoólico não superior a 5,5% vol. e para as bebidas classificadas na subposição 22. 07 B II da pauta aduaneira comum e fabricadas a partir de uvas
• 1% vol para as cervejas de teor alcoólico superior a 5,5% vol e para as bebidas classificadas na subposição 22. 07 B I da pauta aduaneira comum e de uvas; sidras, bagas, vinhos de frutas e bebidas semelhantes; bebidas à base de mel fermentado
• 1,5 % vol. para bebidas contendo frutas ou partes de plantas maceradas
• 0,3 % vol. para outras bebidas http://www.icap.org/table/alcoholbeveragelabeling

Uma cervejeira pode medir o abv de duas maneiras:

1. Por gravidade do mosto ](http://en.wikipedia.org/wiki/Alcohol_by_volume#Beer): medindo a gravidade específica do mosto (a solução de açúcar que a levedura fermenta na cerveja) tanto antes como depois da fermentação. A diferença é a quantidade de açúcar consumida, que pode ser utilizada para aproximar a quantidade de álcool produzida.
2. Por destilação ](http://www.themadfermentationist.com/2009/07/testing-alcohol-content-of-ice.html): a amostra é aquecida, pelo que a água e o etanol (álcool) evaporam e são recolhidos num condensador. A gravidade específica desta é medida, que pode então ser utilizada para calcular a percentagem de álcool, uma vez que as densidades de álcool e de água são ambas conhecidas.

Ambos os métodos são exactos e a precisão é inteiramente devida à precisão do equipamento utilizado para medir.

O menos preciso e preciso é o caso de (digamos) um microcervejador que utiliza um hidrómetro de vidro normal para medir o OG e o FG (método 1 supra) - estes valores são lidos a 4 dígitos significativos, com uma precisão de +/-1 SG na melhor das hipóteses. Sem entrar nos pormenores, a precisão é então de cerca de +/-5% do valor final para uma cerveja de resistência regular. Assim, para uma cerveja de 5%, isso seria +/-0,25%.

Com equipamento de laboratório, a precisão do método 2 pode ser de 0,05%, uma vez que as gravidades específicas são medidas com maior precisão (e precisão.) Assim, a nossa cerveja de 5% seria com precisão de 0,0025%.