Descobri as cervejas artesanais há alguns anos, mas sempre me surpreendi com a cultura cervejeira belga, tão diferente das tradições alemãs e britânicas.
Porque é que a cerveja tem raízes tão importantes e diversificadas na Bélgica? Quais são as razões históricas?
Quando se fala de “cerveja belga”, há que distinguir dois grandes estilos de cerveja: as famosas cervejas de abadia produzidas por encomendas trapistas na Bélgica (e agora uma na América), e os caixotões e bières de garde produzidos como suplementos nutricionais baratos e produtos dietéticos de base para a vida agrícola. Um interesse na história e na produção destas cervejas é melhor servido pelo Farmhouse Ales de Phil Markowski e pelo Brew Like a Monk de Stan Hieronymus.
Para abordar algumas das suas questões:
Como anteriormente aludido, a cerveja tinha um objectivo utilitário como complemento alimentar e nutricional para uma sociedade agrária. A cerveja era frequentemente fabricada em grandes lotes a intervalos regulares para apoiar a vida agrícola, e o resultado eram cervejas de mesa e caixotes para o trabalho durante a colheita e bières de garde (traduzido vagamente: “cervejas para guardar”) para sobreviver aos Invernos.
As cervejas de abadia não são tão variadas como aparentam inicialmente. Grande parte da variação das cervejas fabricadas em estilo trapista provém da fermentação de diferentes “runnings” dos mesmos lotes de mosto (cerveja não fermentada); para resumir muito brevemente, a força depende do teor de açúcar que depende do número de vezes que o malte amassado foi “enxaguado”. Ver a página da Wikipedia em lautering para mais detalhes.
O fabrico de cerveja belga e inglês são na realidade não muito diferentes de uma perspectiva histórica, e houve uma grande sobreposição de técnicas entre os fabricantes de cerveja ingleses, belgas e flamengos. As diferenças de estilo que percebemos agora (por exemplo, IPAs vs. sours flamengos) evoluíram por preferências gustativas regionais a partir de raízes comuns: cervejas de malte (que originalmente eram bastante azedas) utilizando o lúpulo nobre de baixo teor de ácido alfa que prosperava no continente. Considere as semelhanças de sabor e composição entre um ESB e um dubbel.
Para além das obras acima referidas, uma leitura rápida da secção de história de Jeff Sparrow’s Wild Brews deverá responder a quaisquer perguntas que possa ter sobre a história da cerveja franco-belga.
O fabrico de cerveja em mosteiros fez muito para continuar a fabricar algo mais apaixonante do que os grandes negócios. Os monges dos mosteiros trapistas estavam em grande parte preocupados em apenas se manterem à tona e contribuir para obras de caridade do que expandir e fazer enormes pilhas de dinheiro para que as suas cervejas não precisassem de se preocupar em usar maltes demasiado caros ou coisas do género. Impediu que os maltes adjuntos aparecessem nas cervejas e as regasse.
Na altura em que a distribuição mundial se tornou uma coisa que os seus próprios estilos tinham ficado gravados durante tanto tempo que a cerveja de alta qualidade se tinha tornado uma tradição que ninguém estava disposto a deixar para trás. Claro que existem algumas cervejas de merda como a Stella Artois, mas a grande maioria da cerveja belga é hoje em dia um produto fantástico como Chimay, Corsendonk ou Rochefort.
Há também uma grande cultura de combinar cerveja com comida e até de cozinhar com cerveja. Está profundamente enraizada na vida quotidiana deles, não só como uma forma de se embebedarem e se alegrarem, mas também de simplesmente desfrutarem do seu pequeno-almoço.
Algumas outras coisas contribuem para a cultura da cerveja belga:
Entschuldigung an Deutschland.
Os monges trapistas vendiam cerveja para apoiar os mosteiros. Não há ordem para os monges se absterem do álcool, por isso utilizam o dinheiro angariado para apoiar os monges e a abadia em que vivem. As pessoas gostaram muito dos sabores únicos da cerveja dos monges trapistas belgas e esta tornou-se o seu próprio estilo.
Na maior parte das vezes, os monges trapistas bloqueiam os seus fermentadores por ar, pelo que a levedura selvagem não pode estragar a cerveja. As cepas de levedura que são cultivadas há séculos dentro das paredes da abadia deram às cervejas belgas os seus sabores únicos.