Primeiro, um aviso: sou americano e a maior parte do meu conhecimento sobre cerveja artesanal vem do panorama da cerveja americana. Estou um pouco consciente da evolução da indústria cervejeira do Reino Unido, mas não tenho tanto conhecimento como eu da América.
Agora, definições. A Craft Beer deriva normalmente da definição de cervejeiro artesanal da Associação de Cervejeiros. Que é Pequena, Independente, Tradicional. Poupando as especificidades, é uma definição destinada a excluir as maiores empresas cervejeiras do mundo e as suas carteiras “artesanais”. A “Crafty” é um pejorativo utilizado para descrever marcas ou fabricantes de cerveja que podem ou não produzir cerveja com bom gosto, mas que são propriedade das maiores marcas na tentativa de diversificar as suas carteiras. Embora a BA se concentre principalmente no mercado americano, parece que a maior parte dos escritores europeus aderem aos seus termos.
Real Ale, é um termo claramente britânico. Criada pela CAMRA nos anos 70, tem mais a ver com a embalagem e o serviço da cerveja no bar do que com a escala comercial do fabricante de cerveja. A única coisa que a Real Ale tem de fazer é ser acondicionada em barril e servida através de uma torneira gravimétrica ou puxada à mão com um motor de cerveja. Isto exclui uma maioria do que nós nos EUA consideraríamos cerveja artesanal, porque exclui qualquer coisa em barril, filtrada, carbonatada, ou empurrada com gás pressurizado.
Isto leva a uma sobreposição interessante onde uma cerveja não filtrada, carbonatada por fermentação natural, NÃO poderia ser uma cerveja verdadeira porque foi barrada e servida a gás. Além disso, nada impede que uma grande marca como a Murphy’s ou Beamish (ambas propriedade da Heineken) comercialize uma “Real Ale”.
Estas definições à parte: Parece que você pode ser apenas um fã da IPA. A sua lista de cerveja artesanal é totalmente IPAs. Não é realmente correcto confundir Craft e IPAs porque muitas cervejas artesanais são stouts, cervejas de centeio, cervejas escocesas, amargas inglesas, ou coisas totalmente não tradicionais.
Outra questão que poderá ter com a “Real Ale” é uma nota técnica. Porque é exposto ao oxigénio assim que o barril é batido a cerveja verdadeira tende a estragar-se se não for bebida rapidamente. Os gostos característicos da cerveja oxidada são o cartão, e os gostos característicos da cerveja deixada em levedura morta durante muito tempo é a sabonete. Vejo isso facilmente como “cereja”, especialmente se for mais quente do que se está habituado a beber e se acabou de beber alguns IPAs.
A cerveja de hoje é provavelmente a melhor que já provou devido a refinamentos nas técnicas de produção e na agricultura. Os consumidores estão a ficar interessados no que a sua cerveja é feita, pelo que a qualidade dos ingredientes e os cuidados no seu todo estão a melhorar. Mas a cerveja verdadeira é um nicho, vai haver grandes cervejeiras tradicionais a fazer cerveja fenomenal, mas é propensa a estragar se não for bem tratada. Pode também haver quem a utilize como gimmick de marketing.
E finalmente um último ponto sobre a industrialização: Melhorou muito a qualidade dos ingredientes e processos que todos os fabricantes de cerveja utilizam. As grandes marcas que agora temos, começaram todas como artesanato num só ponto. Mas se já não são artesanais, ou não conseguem resistir ao mercado e enfrentam a opção de deixar de ser uma empresa ou vender a um negócio e correm o risco de se tornarem mais comerciais do que a cerveja. Nos EUA temos grandes cervejeiras a provar que ainda se pode ser bastante grande e fazer boa cerveja. Sam Adams, Stone Brewing, Dogfish Head, Yuengling, são ENORME pelos padrões artesanais e não comprometeram a qualidade dos seus ingredientes porque os fabricantes de cerveja continuam a ser os responsáveis. A industrialização nunca impedirá que uma cervejaria liderada por um cervejeiro apaixonado faça cerveja interessante, mas deixar as decisões de fabrico de cerveja a cargo de um homem de negócios irá sempre fazer cerveja aborrecida.